El pasado viernes 6 de febrero 2015, Caracas amaneció
con una noticia que causo mucho dolor y sentimiento, a la 1 y 30 pm había
fallecido Pedro León Zapata, caricaturista, escritor, pintor y humorista. Esa
madrugada tomándome el guayoyito mañanero, revisando las noticias por internet,
recordé el día que lo conocí en el aula 1, de la Facultad de Derecho de
la UCV. En el mes de mayo de 1976, se cumplía un mes del trágico accidente en la
autopista Caracas – Valencia, en el que perdiera la vida el poeta Aquiles
Nazoa. El Centro de Estudiantes y la Asociación Cultural de Estudiantes, le
hicimos un Homenaje y en su Honor le organizamos un “Foro con Pedro León Zapata
y Aníbal Nazoa”, eso fue una genialidad y para mí una experiencia inolvidable,
en ese entonces yo era un muchacho recién llegado de la provincia, con ganas de
comerse el mundo. El Br. Livio Agüero, era el Presidente de los Estudiantes y
yo era su suplente; Livio me dice: Mario, tú presentas a Zapata y yo presento a
Nazoa.
Esa noche conocimos la vida y la obra de Aquiles Nazoa, contada por su
hermano y uno de sus grandes admiradores. Desde ese momento tuve una gran
simpatía por esos dos grandes genios, Aníbal Nazoa, quien murió en el 2001, a
los 73 años y Pedro León Zapata, en el umbral de los 86 años. Tres años después
(1979) Zapata, es director-fundador y coordinador de la “Cátedra Libre de
Humorismo Aquiles Nazoa”. Fueron muchas las risas y alegrías que vivimos con la
“Cátedra del Humor” como se le conocía en el Aula Magna de nuestra UCV. A
Zapata y su obra siempre lo he admirado, fue un intelectual con una expresión
artística fuera de serie, como dije en el twitter: “Con Pedro León Zapata, se
va uno de los hombres que para decirlo todo no necesitó un discurso, con una
caricatura era suficiente”. Sentido pésame a su esposa Mara Comerlati y sus
hijos Mariana, Elio, Pedro León, Liliana, Alejandro y Mara.
Pedro León Zapata Monroy, nació el 27 de febrero
de 1929, en la ciudad de La Grita (Bello y grato pueblito andino) del Estado
Táchira. Sus padres fueron el Coronel del ejército León José Zapata y su madre
Doña María de Lourdes Monroy. El padre era un oficial del poder castrense a la
orden del General Juan Vicente Gómez; cuando Pedro León, apenas tenía dos años,
su padre es trasladado a Caracas, con toda su familia. En esa época el País,
esta agobiado, cansado de las dictaduras, comienzan a surgir nuevas posiciones
de liderazgos encabezadas por la llamada Generación del 28, que eran jóvenes universitarios
que le hacían oposición al régimen (Rómulo Betancourt, Jóvito Villalba, Raúl
Leoni, Miguel Otero Silva, Gustavo Machado, Salvador de La Plaza, entre otros).
El año de 1931, se funda la institución cultural más importante el Ateneo de
Caracas, donde años más tarde Pedro León, tendría destacada participación. Es
creado el Banco Obrero, nacen los Barrios de Catia,
Nueva Caracas, Prado de
María, Los Jardines del Valle. Comienzan a construirse urbanizaciones para la
clase media alta, tales como: El Conde, San Agustín, Los Chorros, Los Caobos y
el Country Club. Otro grande de todos los tiempos Armando Reverón, ya tenia el
pincel en el lienzo en su Guaira querida. A Caracas comienzan a crecerle los
pantalones.
En 1934, estudia la primaria en el Colegio “Santiago de
Chile”, que quedaba frente a la Plaza Candelaria de Caracas. Todas las semanas
escribía en el periódico Mural del colegio, allí realizó sus primeras
caricaturas. El Negro Amado Pacheco, un viejo roble, Barloventeño, que fue
compañero de estudios de Zapata en la primaria, lo recuerda como un flaco
inquieto, de hablar cantadito, todos usaban pantalones cortos pero las medias
de Zapata eran las más largas, le hacían chanzas y se jugaban pero siempre con
temor, su padre era militar. En 1943, va a completar sus estudios de
Bachillerato en el Liceo “San José de Los Teques”, de los Hermanos Salesianos,
era un adolescente de 14 años, que ya sabía lo que quería: el Dibujo y la
Lectura.
En 1945, regresa a Caracas y comienza los estudios en la Escuela de
Artes Plásticas. En 1946, tiene 17 años, publica su primera caricatura con la
firma P.P., en la edición número 1.074, de la Revista “Fantoches” (fundada en
1923, por el caricaturista Leoncio Martínez “Leo”), dirigido por el gran
ensayista y poeta Aquiles Nazoa. Se hicieron grandes amigos hasta siempre,
Aquiles le llevaba 9 años a Zapata. A partir de ese histórico momento su
nombre aparece asociado a todas las publicaciones humorísticas y satíricas
tales como: “Dominguito”, “Una Señora en Apuros”, “El Fósforo”, “La
hallaca enfurecida”, “Cascabel”, “La Pava Macha”, “El Sádico Ilustrado”,
etc. En la medida en que los círculos periodísticos y de opinión comienzan a
interesarse por sus Caricaturas, al mismo tiempo Zapata, aparece como pintor.
Recuerdo el Homenaje que en el Poliedro de Caracas, se
le rindió a Pedro León, quien había recibido el Premio Nacional de Artes
Plásticas, la consigna era “VIVA ZAPATA”, nunca se había visto un
multitudinario concierto, gente de todos los credos, razas y colores, donde todos
fuimos por la propia iniciativa. En el escenario con él estaban Simón Díaz,
Jacobo Borges, José Ignacio Cabrujas y Miguel Otero Silva, entre otros.
En 1945 ingresó a la Escuela de Artes Plásticas de
Caracas; aquí nace su amistad con Jesús Soto, quien ha dicho: “que Zapata, era
un muchacho de notable inteligencia y creatividad…ya lo veíamos como un artista
prometedor. En esa época andábamos siempre juntos, éramos una peña en la que
Zapata destacaba por su singular inteligencia y preciosa cultura”. En 1947, se
retiró de este centro de estudios y funda ”El Taller La Barraca de Maripérez”,
con Celso Pérez, Sergio González, Enrique Sardá y Raúl Infante Velásquez,
ahí expuso sus primeros trabajos e inicio su labor de caricaturista.
A finales de 1947 viajó a México para aprender las
técnicas de los muralistas y realizó estudios en el Instituto Politécnico
Nacional de México, en la Escuela de La Esmeralda y en el taller de Siqueiros.
También trabajó como profesor en la escuela de Bellas Artes de Acapulco. Mientras
vivió en México, Zapata no hizo caricaturas. En 1958, regresa a Caracas e
ingresa como Profesor a la Universidad Central de Venezuela y a la Escuela de
Artes Plásticas “Cristóbal Rojas”. Se mantiene activo en el diarismo gráfico y
la universidad.
El 21 de enero de 1965, Ramón J. Velásquez era el
Director del Diario ¨El Nacional, dentro de sus planes estaba recuperar
el genero de la Crónica para el periodismo nacional, para tales efectos invita
a varios intelectuales a colaborar en una pagina diseñada para ese fin, en el
primer cuerpo del periódico; entre los invitados estaban Ludovico Silva, Jesús
Rosas Marcano, Jesús Sanoja Hernández, Luis Herrera Campins y Aníbal Nazoa. Es
Aníbal Nazoa quien le recomienda a Ramón J., que hable con Zapata, éste lo llama
y le ofrece el espacio para publicar sus caricaturas o cartones diariamente,
desde el primer día fue un éxito total. Hoy todos necesitamos los Zapata_zos.
En los años 70, dirigió la Revista humorística ¨El
Sádico Ilustrado¨, con artistas y escritores de la talla de: Salvador
Garmendia, Simón Díaz, Luis Britto García, Abilio Padrón, Elisa Lerner y Rubén
Monasterios, entre otros. El año 1987, en el marco de la campaña electoral
presidencial, los candidatos eran Carlos Andrés Pérez (CAP) y Rafael Caldera.
Pedro León Zapata, presentó su nombre como candidato presidencial y dijo voy a
ser Presidente de la República, el País, necesita que lo gobiernen los mejores
hombres, mis Ministros serian: Rubén Monasterios, Manuel Graterol
¨Graterolacho¨, Adriano González León, Luis Britto García, Otrova Gomas,
Ildemaro Torres y Roberto Hernández Montoya. Lamentablemente retiro su
candidatura.
Pastor Heydra, quien fue amigo cercano de Zapata,
recientemente me contó una anécdota de antología y es el caso, que CAP,
siendo Presidente iba a imponerle una condecoración a Zapata y le dice muy
sonreído, “quien iba a pensar Pedro León, que yo te iba a condecorar” y Zapata
con tono solemne le respondió: “el desprestigio es mutuo”. Esto tenia una
explicación, Zapata en su juventud fue comunista, luego se quedo en el campo de
la izquierda, acompañando las causas en las que siempre creyó. Murió en su
cama, haciéndole oposición al gobierno del Comandante Chávez y al del
Presidente Nicolás Maduro, a través de sus caricaturas y su arte.
Cifras Online
https://cifrasonlinecomve.wordpress.com/?s=pedro+leon+zapata+y+mario+valde
16 de Febrero del 2020
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