El 16 de diciembre de 1819, al cumplirse diez meses y un
día de haberse instalado el Congreso de Angostura, los diputados, electos en
1818, procedieron a discutir el proyecto de ley para la unión de los estados de
Venezuela y Nueva Granada. La solicitud fue hecha por el Libertador Simón
Bolívar dos días antes: “La reunión de la Nueva Granada y Venezuela es el
objeto único que me he propuesto desde mis primeras armas; es el voto de los ciudadanos
de ambos países, y es la garantía de la libertad de la América del Sur”.
Bolívar hacía referencia a su primer exilio en 1812, a la Carta de Jamaica de
1815 y, sobre todo, a la liberación de doce provincias neogranadinas ese año,
una hazaña realizada en Boyacá.
La solicitud fue aprobada de la noche a la mañana. El 17
de diciembre se promulgó la Ley Fundamental de la República de Colombia, que
echaba por tierra el tercer esfuerzo de constituir la República de Venezuela.
El asunto no exigió tantas deliberaciones. Las ideas del Libertador parecían
ser suficientes. Su figura le hacía sombra, no solo a los demás hacedores de la
república, también al mismo experimento político. Tal vez uno de los indicios
que auguraba esa situación se encontraba en el artículo séptimo de la Ley
Fundamental: una ciudad que llevaría por nombre Bolívar sería
construida para ser la capital, acto que, visto desde el presente, advertía los
acontecimientos por venir, aquellos que marcaron su funesto final.
Una capital para Colombia
La idea de una capital para el proyecto colombiano nació
en el mismo seno de su idea original; cosa que, además, nos hace ver la solidez
del propósito. Los indicios de este plan se encuentran en los papeles que
Miranda le presentó al ministro británico Nicholas Vansittart en 1801, donde le
habló acerca de una posible ciudad capital para Colombia. Bolívar, ejecutor de
la empresa desde diciembre de 1819, también hizo alusión a esta noción en la
conocida Carta de Jamaica de 1815. Propuso posibles sitios para la
sede de la administración central, que empezó a tener forma legal desde
Angostura, donde se dispuso que la nueva ciudad se construiría bajo la los
designios del Congreso de Cúcuta a reunirse en 1821.
Aparte de las actas de 1819 y 1821, no existe ni siquiera
un debate sobre el proyecto de capital para la unión colombiana. Sin embargo,
la idea de construir una capital que llevara su nombre tampoco fue tomada al
azar. En 1790, James Madison, Thomas Jefferson y Alexander Hamilton fundaron
Washington Distrito del Columbia –honrando la memoria de Cristóbal Colón, pero,
sobre todo, homenajeando al padre fundador de aquella república, George
Washington– para que fuera la capital de los nacientes Estados Unidos de
América. Por lo que la decisión que se tomó en Angostura, y con la que ningún
diputado pareció tener problema, podría tener un antecedente en América del
Norte, la república modelo.
La convocatoria para el Congreso General de Colombia
inició formalmente en 1820.
El proceso electoral también transcurrió mientras
se liberaban los territorios en manos del rey. Una situación ocurrida otra vez
en la península vino a salvarle el día a los patriotas republicanos: su
majestad Fernando VII era presionado a jurar lealtad a la Constitución de Cádiz
y el obsoleto absolutismo perdía terreno frente al liberalismo. Aprovechando
las circunstancias, el Libertador se dispuso a liquidar los últimos vestigios
del Imperio español con las Campañas del Sur, no sin antes establecer un
armisticio y regulación de la guerra con Pablo Morillo. La balanza se inclinaba
a favor de Colombia, la grande.
El año 1821 llegó con la instalación del Congreso el 6 de
mayo, tras una convocatoria y una elección en la que, en principio, no
participaron los territorios todavía dominados por la monarquía, sino que se
fueron incorporando en la medida en que salían del control hispano. Caracas fue
la única de las provincias de Venezuela que no tuvo representación, pues su
liberación ocurrió en junio de 1821, y ya el congreso tenía dos meses sesionando.
Entre las primeras discusiones del organismo estuvo la ratificación de la Ley
Fundamental de 1819. Artículo por artículo, los diputados colombianos fueron
revisando cada uno de los apartados. El proyecto de una capital fue discutido,
pero sin urgencia, sólo se trataba de un punto más.
Debates y discusiones en 1821
La primera referencia hecha en el Congreso sobre la
ciudad Bolívar sucedió en la sesión del 28 de mayo, cuando se
discutió el sitio donde se erigiría la capital, y el territorio del Istmo fue
considerado por su importante ubicación. El 6 de julio también se habló de
la capital, pero con menor fuerza. Uno de los secretarios leyó la Ley
Fundamental e hizo dos proposiciones: “primera, ¿una nueva ciudad con el nombre
del Libertador Bolívar será la capital de la República de Colombia? Segunda,
¿su plan y situación se determinarán por el congreso general en mejores
circunstancias?”. Ambas fueron aprobadas y se pasó al siguiente punto.
Una semana después, el 12 de julio, se aprobó la
ratificación de la Ley Fundamental de 1819 con los cambios discutidos en las
sesiones anteriores. La idea de una capital
llamada Bolívar continuaba en el texto fundacional, pero, a
diferencia de 1819, esta vez terminó incorporada en el artículo décimo y no en
el séptimo: “Artículo 10. En mejores circunstancias se levantará una nueva
ciudad con el nombre de Libertador Bolívar, que será la capital de la República
de Colombia”. No había tiempo para invertir dinero y tiempo en una
capital. El plan era importante, pero se discutiría en el futuro, en mejores
circunstancias económicas y, especialmente, al no haber guerra; entonces, allí
sí pasaría del papel al hecho.
La cuestión volvió a ser protagonista en la sesión del 8
de septiembre, cuando hubo un debate más largo y caluroso sobre el asunto, al
menos así lo registran las actas del Congreso instalado en Villa del Rosario.
Caracas, Cúcuta, Tunja, Mérida, Pamplona y Bogotá fueron candidatas para ser la
capital, pero no hubo acuerdo alguno. Los diputados debatieron por largas horas
la posible ubicación y la discusión fue cerrada por el presidente José Manuel
Restrepo con un largo discurso, en el que matizaba las rivalidades que existían
entre las ciudades involucradas. Una votación que resultó 27 a 17 decidió
suspender la designación de la capital hasta la llegada del Presidente de la
República. La sesión se levantó, todo dependía de Bolívar.
División política de la Gran Colombia en 1824. Atlas
geográfico e histórico de la República de Colombia, 1890.
Bogotá, la capital provisional
Cuando El Libertador regresó a Cúcuta asumió la
presidencia en el Congreso, que entonces se había dedicado a la discusión de
otros asuntos, entre ellos la designación de las capitales de cada uno de los
departamentos que la conformaban. El 4 de octubre llegó la comunicación del
ministro de interior, Pedro Briceño Méndez, con la respuesta a la solicitud
hecha el 8 de septiembre acerca de cuál debería ser la capital de la República,
pero se decidió reservar hasta que se tratara ese tema. El debate ahora era sobre
la ley de aguardientes, también polémica porque involucraba los impuestos, la
producción y la distribución del mismo. Bolívar marchaba hacia las Campañas del
Sur. Quito, Guayaquil y Perú eran su obsesión.
El 5 de octubre se leyó la comunicación del Libertador,
junto a una exposición del cabildo de Bogotá. Ambos documentos pedían que esa
ciudad fuese elegida como capital provisional, mientras se designaba la capital
perpetua que debería llevar el nombre Bolívar. José Félix Blanco,
reconociendo las diferencias entre venezolanos y neogranadinos que muchos se
negaban a percibir, también solicitó que se nombrara para Venezuela un jefe que
respondiera por su seguridad y defensa, acto que recibió la protesta de Domingo
Briceño y Briceño. Las pugnas regionalistas comenzaban a hacer estragos. La
noche del 9 de octubre la discusión fue resuelta y se designó a Bogotá como
capital provisional de Colombia.
El proyecto incumplido
Hasta 1825, no se habló más del asunto que concernía a la
capital. El Congreso de Cúcuta dejó de sesionar a mediados de octubre de 1821 y
todas las fuerzas se cohesionaron en un solo propósito: darle la libertad a
Colombia por las armas, pues ya la tenía por las leyes. Así, el éxito de las
Campañas del Sur se sintió en Pichincha, Junín y Ayacucho, donde finalmente
quedó liberada de la monarquía española. Ante el surgimiento de las nuevas
repúblicas, el Libertador propuso hacer el Congreso Anfictiónico de Panamá, tal
como lo refirió diez años antes en la Carta de Jamaica. Y esta vez, el
Istmo volvía a ser propuesta de capital, pero no había señales de la
construcción de la prometida ciudad Bolívar.
No era para menos. Las diferencias entre los territorios
que conformaban la República de Colombia, y que se expresaron en los debates
del Congreso General, fueron tomando más fuerza mientras su principal artífice
se ausentaba para liberar el sur. Las largas distancias entre una región y
otra, aunado a la poca presencia del Presidente, jugaron en contra del proyecto
que ya estaba fracturado desde su origen, pues no todas las provincias fueron
consultadas para su unión; y Caracas, la principal de la otrora Capitanía
General de Venezuela, ni siquiera fue tomada en cuenta, a pesar de haber
iniciado la revolución de todo un continente. Ahora se encontraba a más de
1.400 kilómetros de donde residía el poder.
Una distancia incomparable a la de Madrid, pero que, dada
la situación en las circunstancias de la posguerra, sumía a los caraqueños en
posibles interrogantes: ¿Acaso entre las causas de la independencia estaba la
lejanía y falta de contacto con la autoridad política? ¿No volvían a una
situación similar a la que imperaba antes del 19 de abril de 1810, cuando
decidieron hacer valer una autonomía basada en la ausencia del rey?
Cuestionamientos impertinentes, pero que no sobran en la historiografía patria,
pues dejan entrever que Colombia nació y murió luchando para vivir; a la sombra
de un hombre que propuso sus leyes, la forjó con las armas en los campos de
batallas y la disolvió con su muerte.
Dieciséis años después, el 30 de mayo de 1846, antes de
dejar la presidencia y valiéndose del bolivarianismo que empezaba a
reivindicarse desde la repatriación de los restos a la Catedral de Caracas,
Carlos Soublette decidió decretar que la ciudad de Angostura fuese llamada
Ciudad Bolívar, tal vez para enmendar el deseo incumplido del Libertador.
Fuentes consultadas
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Los inicios del gobierno representativo en la República de Colombia, 1818-1821. Madrid, Marcial Pons, 2017.
ARDAO, Arturo. Las ciudades utópicas de Miranda, Bolívar y Sarmiento. Caracas, Equinoccio, 1983.
ARRÁIZ LUCCA, Rafael. Venezuela: 1830 a nuestros días. Caracas, Editorial Alfa, 2011.
BOLÍVAR, Simón. Simón Bolívar. Textos fundamentales. Caracas, Monte Ávila Editores, 1982.
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MIRANDA, Francisco de. América espera. Caracas, Fundación Biblioteca Ayacucho, 1982.
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PINO ITURRIETA, Elías. Simón Bolívar. Esbozo biográfico. Caracas, Editorial Alfa, 2012.
STRAKA, Tomás. “Abajo Don Simón y nada con los reinosos”. Sobre el liberalismo separatista venezolano, 1821-1830”, en: Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura, vol. 45, N° 2, Colombia, Universidad Nacional de Colombia, 2018.
TAYLOR, John, LENGELLÉ. Jean G., ANDREW, Caroline. Capital cities. International Perspectives. Ottawa, Carleton University Press, 1993.
Prodavinci
18 de Noviembre del 2019
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