La estrella más cercana al sistema solar parece albergar otro mundo mucho más frío que la Tierra.
Lorenzo Santinelli
El planeta que orbita la
estrella más cercana al sol, Proxima Centauri, podría
tener un vecino. Un equipo internacional de astrónomos con participación del
Instituto de Astrofísica de Andalucía, centro del Consejo Superior de
Investigaciones Científicas (CSIC), ha anunciado el hallazgo de lo que podría
ser un segundo planeta: Próxima c.
Proxima Centauri es una estrella roja tenue a tan solo
4,2 años luz de distancia de la Tierra que alberga un planeta
potencialmente habitable, Proxima b (un poco más masivo que la Tierra). Según
los indicios, este segundo planeta sería mucho más grande y estaría más alejado
de la estrella.
Si existe, Proxima c sería 5,8 veces más grande que la
Tierra (o la mitad de la masa de Neptuno) y orbitaría su
estrella aproximadamente una vez cada cinco años terrestres (a 1,5 veces la
distancia que nos separa del Sol), según comentan los científicos en la
revista Science Advances que publica el estudio. Su temperatura es de
aproximadamente -200 C, si no tiene atmósfera.
Por desgracia, dada la enorme distancia que le separa de la estrella Proxima Centauri, el planeta también es demasiado frío para tener agua líquida, una factor clave para la habitabilidad.
La supertierra
Los astrónomos afirman necesitar nuevas observaciones
para confirmar lo que ahora mismo es un indicio como planeta. Además, teniendo
en cuenta su proximidad, es un candidato ideal para observaciones de
seguimiento, e incluso imágenes, con los telescopios de próxima generación.
El descubrimiento del potencial planeta Proxima c es
sorprendente, porque su presencia desafía los modelos astronómicos
actuales de cómo se forman y evolucionan las supertierras.
El descubrimiento
Los investigadores analizaron los datos de
"velocidad radial" recopilados durante varios años por los
instrumentos HARPS (Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta
Precisión) y UVES (Espectrógrafo Echelle Ultravioleta y Visual),
instalados en telescopios operados por el Observatorio Europeo Austral (ESO)
localizado en Chile. Rastrearon el espectro de luz de Proxima Centauri a lo
largo del tiempo, buscando oscilaciones regulares que pudieran indicar la
presencia de un planeta sin descubrir. No se trató de un trabajo fácil, pues
las mediciones combinadas de los espectrógrafos HARPS y UVES abarcaban aproximadamente
17,5 años.
El minucioso estudio dio su fruto con la revelación de
un posible planeta, Proxima c, una supertierra cuya confirmación vendría de la
mano de la nave espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea, según los
expertos.
Además, los científicos están considerando buscar Proxima c a través de imágenes directas, concretamente de fotografías capturadas por SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch), una herramienta instalada en el Very Large Telescope de ESO en Chile. Y es que los datos del equipo sugieren la supertierra está probablemente allí, esperando ser encontrada -oficialmente-. La señal detectada se encuentra en el límite de las capacidades instrumentales, por lo que esperemos que los datos astrométricos del satélite Gaia permitan secundar la existencia de Próxima c.
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Muy Interesante
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02 de Febrero del 2020
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