El primitivo escudo magnético consiguió preservar la
atmósfera y con ello la vida en el planeta gracias a su intensidad. No era tan
débil.
En lo más recóndito de nuestro planeta, en el núcleo interno,
vórtices de hierro líquido producen nuestro campo magnético, un
escudo invisible que protege toda la vida de los increíbles vientos solares. Saber
más sobre el campo magnético puede proporcionarnos pistas para comprender la
evolución futura de la Tierra, así como la de otros planetas en el sistema
solar. Si no existiera el campo magnético, el flujo de partículas de alta
energía proveniente del Sol destruiría la capa de ozono y con ello la
posibilidad de vida en la Tierra y nuestro paisaje se parecería mucho al
desértico Marte,
donde el viejo campo magnético colapsó cuando el planeta se enfrió y el núcleo
dejó de girar.
¿Cómo han descubierto que el primitivo campo magnético era tan fuerte?
Gracias a unos pequeños cristales encontrados en
unas rocas en Australia (rocas de hace más de medio billón de años), que
están ayudando a los científicos a desenmarañar la historia antigua del primer
campo magnético de nuestro planeta, que desapareció hace cientos de millones de
años. Dichos cristales muestran que este escudo, originado unos 350 millones de
años después de que se formara la Tierra, era mucho más poderoso de lo que
se pensaba, un misterio que podría ayudar a responder la pregunta sobre cómo
surgió la vida aquí. Y es que este campo magnético habría protegido la Tierra,
su atmósfera, de las
partículas de alta energía del sol, y tal vez ayudando a la vida a afianzarse.
Hablamos de una etapa conocida por los geólogos
como eón Hádico o Hadeico, que se extendió desde hace 4.550 millones de
años hasta hace 4.000 millones de años -de la que existen pistas fragmentarias
en rocas de la zona de Jack Hills en Australia Occidental-. Estas rocas
contienen diminutos cristales de un mineral llamado circón, el material
terrestre más antiguo conocido.
Los expertos, empleando nuevos datos
paleomagnéticos y geoquímicos, junto con microscopios electrónicos, fecharon y
analizaron estos cristales de circón de unas dos décimas de milímetro, en cuyas
partículas magnéticas se que quedó grabado el magnetismo de la
Tierra en el instante en que se formó el mineral.
"Esta investigación nos dice algo muy importante
sobre la formación de un planeta habitable", aclara John Tarduno,
geofísico de la Universidad de Rochester, Nueva York (EE. UU.) y líder del
trabajo que recoge la revista PNAS. "Una de las preguntas que
queremos responder es por qué la Tierra evolucionó como lo hizo y este trabajo
nos ofrece aún más evidencia de que el blindaje magnético terrestre se registró
muy pronto en el planeta".
¿Qué impulsó el campo magnético?
Sin embargo, el núcleo de la Tierra aún no se había formado. Se formó hace solo 565 millones de años. ¿Entonces? El campo magnético primitivo tuvo que haber sido impulsado por un mecanismo diferente. ¿Qué fue?
“Pensamos que ese mecanismo es la precipitación química del óxido de magnesio dentro de la Tierra”, comentó Tarduno.
El óxido de magnesio, que se había disuelto en el
núcleo totalmente líquido durante el mismo impacto que creó nuestra Luna,
se movía lentamente desde el núcleo hacia el manto. Ese movimiento también
generó una circulación en el núcleo líquido que finalmente crearía el campo
magnético primitivo de la Tierra. En el momento en que se acabó el
“combustible”, el óxido de magnesio (probablemente por el calor extremo
relacionado con el impacto gigante que formó la luna de la Tierra), el campo
magnético casi colapsó, según creen los científicos. Pero como el núcleo
interno sólido se formó aproximadamente al mismo tiempo, llegó en el
momento perfecto para salvar la vida en la Tierra. Justo a tiempo, ya que
la formación del núcleo interno proporcionó una nueva fuente energética para
alimentar la geodinamo y el escudo magnético planetario que la Tierra posee a
día de hoy.
Así las cosas, este estudio ayudará a los científicos
a sacar conclusiones sobre la sostenibilidad del escudo magnético de la Tierra
y si existen otros planetas dentro del sistema solar con las
condiciones idóneas para albergar vida.
Referencia: John A. Tarduno el al.,
"Paleomagnetism indicates that primary magnetite in zircon records a
strong Hadean geodynamo," PNAS (2020).
www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.1916553117
Muy Interesante
https://www.muyinteresante.es/ciencia/articulo/actualidad-el-campo-magnetico-de-la-tierra-era-mas-poderoso-de-lo-que-se-pensaba-461579596881?utm_source=mdirector&utm_medium=email&utm_campaign=MUY_ciencia_22012020
02 de Febrero del 2020
No hay comentarios:
Publicar un comentario